La tundra es un bioma que se caracteriza
por su subsuelo helado, falta de vegetación arbórea, o en todo caso de árboles
naturales, lo que es debido a la poca heliofania y al estrés del frío glacial;
los suelos, que están cubiertos de musgos y líquenes, son pantanosos con turberas
en muchos sitios. Se extiende principalmente por el Hemisferio Norte: en Siberia,
Alaska, norte de Canadá, sur de Groenlandia y la costa ártica de Europa. En el Hemisferio
Sur se manifiesta con temperaturas mucho más parejas durante el año y en
lugares como el extremo sur de Chile y Argentina, islas subantárticas como Georgia
del Sur y Kerguelen, y en pequeñas zonas del norte de la Antártida cercanas al
nivel del mar.
La tundra ocupa aproximadamente un quinto de la
superficie emergida. Subiendo las latitudes en dirección a ambos polos del
planeta comienzan (entre los 45 y 60°, tanto norte como sur) las zonas de
tundra. Bajando estas latitudes se suelen encontrar bosques de coníferas ( la taiga
en el Hemisferio Norte) con algunas betulaceas enanas (es decir la taiga), en
el Hemisferio Sur con bosques y selva húmeda fría antiboreal de fagáceas
seguidos de coníferas australes.
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